현대인의 식단에서 빠질 수 없는 초가공식품. 간편하고 맛있다는 이유로 즐겨 먹지만, 이런 식품들이 우리의 생물학적 나이를 앞당기고 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 초가공식품이 건강에 미치는 영향과 이를 줄이기 위한 방법에 대해 알아봅니다.
1. 초가공식품이란 무엇인가?
초가공식품은 식품 첨가물이 포함되고 여러 번 가공된 식품을 말합니다. 대표적인 예로 냉동식품, 가공육, 패스트푸드, 즉석조리식품, 가공음료 등이 있습니다. 이들 식품은 가공 과정에서 섬유질과 미네랄 같은 유익한 영양소가 파괴되어 건강에 해를 끼칠 수 있습니다.
실제로 우리나라 성인의 섭취 열량 중 약 29.3%가 초가공식품에서 나온다고 보고 있습니다. 편리함 뒤에 숨겨진 위험성을 무시할 수 없는 이유입니다.
2. 초가공식품과 노화의 연관성
한 연구팀은 초가공식품 섭취와 노화 간의 상관관계를 조사하기 위해 미국 성인 1만6055명의 데이터를 분석했습니다. 연구에서는 생물학적 나이를 추정하는 지표로 ‘페노에이지(PhenoAge)’를 사용해 참가자들의 간과 신장 기능을 분석했습니다.
분석 결과, 초가공식품 섭취량이 많을수록 생물학적 나이가 실제 나이보다 더 들어 보이는 경향이 확인됐습니다. 특히 초가공식품이 에너지 섭취량의 10%를 차지할 때마다 생물학적 나이가 약 2.4개월 더 빨리 증가하는 것으로 나타났습니다. 초가공식품 섭취 비율이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 생물학적 나이가 평균 0.86세 더 많았습니다.
3. 초가공식품이 건강에 미치는 치명적 영향
초가공식품은 단순히 노화를 가속화하는 것에 그치지 않고, 만성질환 발생률과 사망 위험도 높이는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 하루 2000kcal를 섭취한다고 가정했을 때 초가공식품 200kcal를 추가 섭취하면 향후 2년간 사망 위험이 2%, 만성질환 발생 위험이 0.5% 증가한다고 밝혔습니다.
이 같은 현상은 초가공식품 섭취가 과일과 채소에 포함된 항산화 물질인 플라보노이드의 섭취 부족을 초래하기 때문이라는 것이 연구팀의 분석입니다. 항산화 물질이 부족하면 세포 손상이 가속화되어 다양한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
마무리
초가공식품은 현대인의 바쁜 삶 속에서 편리함을 제공하지만, 장기적으로는 우리의 건강과 젊음을 해칠 수 있습니다. 자연 식품 위주의 식단을 유지하고, 초가공식품 섭취를 줄이는 작은 실천이 노화를 늦추고 만성질환을 예방하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다. 오늘부터 건강한 식습관으로 젊음과 활력을 지켜보세요!
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